[아이뉴스24 서효빈 기자] 국내 이동통신 3사가 통신망 세대교체에 속도를 내고 있다. SK텔레콤과 KT는 3세대 이동통신(3G) 신규가입을 중단하며 서비스 종료를 준비하고 있다. 동시에 이통3사는 기존 LTE망에 의존하지 않는 5G 단독모드(SA) 확대에 나서고 있다.
3G 신규가입 중단…SKT·KT 서비스 종료 수순
15일 통신업계에 따르면 KT는 지난 2일부터 3G 서비스 신규가입을 전면 중단했다. SK텔레콤도 지난 8월 신규가입을 중단하고 내년 말 서비스 종료를 목표로 관련 절차를 준비하고 있다.
3G는 2003년 국내에 상용화된 이동통신 기술이다. 영상통화와 모바일 인터넷 대중화에 기여했지만 LTE와 5G가 보편화하면서 이용자가 급격히 감소했다.
과학기술정보통신부에 따르면 올해 8월 말 기준 국내 3G 휴대전화 회선은 25만2591개로 전체 휴대전화 회선의 0.44%에 불과하다.
양사는 기존 가입자의 LTE·5G 전환도 지원한다. SK텔레콤은 단말 교체와 요금 할인 등을 제공한다. KT는 지원 대상 고객에게 지정 휴대전화를 무료로 제공하거나 원하는 기기 구매 시 15만원 상당의 포인트를 지급한다.
다만 신규가입 중단이 즉각적인 서비스 종료를 의미하지는 않는다. 기존 가입자는 통신망이 종료될 때까지 3G 서비스를 이용할 수 있다.
한편 LG유플러스는 애초에 3G 서비스를 제공하지 않았다. 2G 서비스를 운영하다 2011년 LTE를 상용화했으며 2021년 2G 서비스를 종료했다.
5G 단독망 전환 속도…SKT·LGU+ 연내 상용화 추진
이통3사는 3G망 정리와 함께 5G 통신망 고도화에도 나서고 있다. 핵심은 LTE망에 의존하지 않고 5G망만으로 통신하는 '5G 단독모드(SA)' 전환이다.
현재 국내 5G 서비스는 LTE망을 함께 사용하는 비단독모드(NSA)가 중심이다. NSA는 통신 연결을 제어할 때 LTE망을 활용하지만 SA는 모든 과정을 5G망에서 처리한다. 이를 통해 통신 지연을 줄이고 네트워크 운영 효율을 높일 수 있다.
KT는 2021년 7월 이통3사 가운데 처음으로 5G SA를 상용화했다. SK텔레콤과 LG유플러스도 올해 12월 상용화를 추진하고 있다.
SK텔레콤은 5G SA 상용화를 위한 기술 최적화와 검증을 마치고 단말과 통신망 간 연동 시험 등을 진행하고 있다. LG유플러스도 연내 서비스 도입을 목표로 관련 준비를 이어가고 있다.
5G SA는 통신망을 용도에 따라 여러 개의 가상망으로 분리하는 '네트워크 슬라이싱'의 기반 기술이기도 하다. 통신 지연에 민감한 자율주행과 로봇 등 산업 분야에서 활용할 수 있다.
정부도 5G SA 전환을 추진하고 있다. 과기정통부는 주파수 재할당 조건에 올해 말까지 5G SA 전환 의무를 포함했다.
/서효빈 기자(x40805@inews24.com)