"배민이나 쿠팡이츠 대신 공공배달앱 쓰라고요?"

[아이뉴스24 전다윗 기자] 정부가 민간 배달 플랫폼 수수료 문제 등을 해결할 대안으로 공공배달앱 띄우기에 나섰지만, 현장에선 회의적인 목소리가 끊이지 않고 있다. 점주·소비자 모두에게 외면받으며 공공배달앱들이 하나둘 자취를 감추고 있는 상황이 이어지고 있는 것이다.

일각에서는 정책 방향부터 근본적으로 재점검해야 할 시점이란 지적도 나온다. 정작 소비자에게 매력적이지 않은 현 구조를 뜯어고치지 않으면, 결국 유의미한 대안이 될 수 없다는 것이다.

12일 배달업계에 따르면 농림축산식품부는 지난 6일부터 지자체에서 운영 중인 공공배달앱을 한 곳에서 볼 수 있도록 '공공배달 통합포털'을 구축했다. 지역별 공공배달앱에서 제공하는 각종 혜택을 한눈에 확인·비교하고, 손쉽게 이용할 수 있도록 해 활성화를 유도하기 위해서다. 공공배달 통합포털에서는 전국에 흩어져있는 공공배달앱을 한 곳에서 다운 받을 수 있고, 따로 회원가입은 하지 않아도 된다.

공공배달앱의 인지도와 소비자 이용률을 높이기 위해, 공공배달앱에서 주문 후 인증하는 이용자들에게 선착순 할인 쿠폰을 지급하고 숏폼 공모전도 진행한다.

공공배달앱은 민간 기업이 아니라 각 지자체가 운영하는 배달 플랫폼을 뜻한다. 시장의 95% 이상을 점유하고 있는 주요 배달앱 3사(배달의민족, 쿠팡이츠, 요기요)의 중개 수수료가 과도하다는 지적이 잇따르자 이에 대한 대안으로 떠오르기 시작했다. 매출 비중에 따라 중개 수수료가 최저 2%에서 최고 7.8%에 달하는 민간 배달앱과 달리, 공공배달앱은 0~2% 수준으로 중개 수수료를 받고 광고 수수료도 없어 점주 부담이 적다.

정부와 외식업계는 공공배달앱을 '착한 배달앱'이라 칭하며 활성화를 요청해 왔지만, 점주 입점률과 소비자 이용률이 의미 있게 늘지 않아 들이는 예산 대비 효과를 거두지 못하고 있다는 지적을 받아 왔다.

실제로 부산 '동백통', 강원도 '일단시켜', 대전 '휘파람' 등 13개 공공배달앱은 이용률 저조로 결국 운영을 포기했다. 현재는 12개 시도, 35개 시군구에서 12개 공공배달앱이 남아있지만 이들 역시 실제 이용률은 낮은 경우가 대부분이다. 정부가 공공 배달 통합포털을 구축해 대대적 공공배달앱 띄우기에 나선 이유다.

하지만 일선 점주와 소비자, 전문가 사이에선 "기대가 안 된다"는 회의적 목소리가 나온다. 공공배달앱의 근본적 문제점으로 꼽히는 소비자 유인책이 여전히 부족한 탓이다. 공공배달앱은 낮은 중개 수수료로 입점 점주 입장에선 '착한 플랫폼'이지만, 정작 이용하는 소비자 입장에선 매력이 없다는 지적을 받아 왔다.

유료 멤버십 등을 가입하면 무료 배달 혜택을 받는 민간 배달앱과 달리, 공공배달앱에선 배달비를 부과하는 경우가 많아 총 주문 금액은 오히려 더 비싼 사례가 비일비재하다. 체감 가격대가 더 높은 데다, 익숙하지도 않은 공공배달앱을 사용할 이유가 없는 셈이다. 소비자들이 외면하면 점주들 역시 굳이 비용을 들여 공공배달앱에 입점할 필요가 없어진다. 악순환의 반복이다.

물론 할인 프로모션, 지역화폐 사용 등 받을 수 있는 혜택을 다 따져보면 공공배달앱에서 주문하는 것이 더 저렴한 경우도 적지 않다. 문제는 이러한 혜택들을 찾아 이용해야만 메리트가 있다는 점 자체가 장벽으로 작용한다는 점이다. 특히 플랫폼 이용에 어려움을 겪는 일부 중장년층에겐 더 치명적인 단점으로 다가올 수 있다.

업계와 전문가들은 공공배달앱의 구조적 문제부터 건드려야 할 시점이라고 입을 모은다. 김준형 공정한 플랫폼을 위한 사장 모임 공동의장은 "결국 공공배달앱에서 주문하는 것이 가격적 메리트가 있어야 하는데 이 부분이 문제다. 중개 수수료는 낮지만 배달 대행사에 지불하는 비용은 여전히 비싸기 때문에 가격을 유의미하게 내리거나 배달비를 안 받기 어렵다"며 "물론 할인쿠폰, 지역화폐 등을 다 적용하면 실제 배달 비용은 민간앱 대비 더 저렴할 수 있지만, 당장 보이는 주문금액이 높으면 아무래도 주문이 꺼려질 수밖에 없다. 할인쿠폰을 받고, 지역화폐를 구매하는 과정을 불편해하는 소비자도 적지 않다"고 말했다.

이어 김 의장은 "결국 구조적 문제를 고쳐야 한다"며 "배달 대행사까지 포함해 공공배달앱 대상 대행료를 조정하는 방안을 논의한다거나, 지역상품권 구매를 더 편리하게 하는 방법 등을 고민해야 할 시점"이라고 주장했다.

이은희 인하대학교 소비자학과 교수는 "기본적으로 정부가 직접 플레이어로 나서 공공배달앱을 운영하겠다는 발상 자체에 동의하지 않는다. 시장 경제 원리에 맞지 않고 비효율적"이라며 "그래도 공공배달앱을 운영해야겠다면 소비자 퍼스트 마인드를 갖춰야 한다. 자영업자에게 지원하기로 한 혜택과 비용 일부를 소비자에게 돌려야 할 것"이라고 강조했다.