3년 달 관측 '다누리'→2032년 달 착륙 지점 찾았나 [지금은 우주]

[아이뉴스24 정종오 기자] 2022년 8월 5일 발사된 우리나라 달 궤도선 다누리가 3년 동안의 성과를 공개했다. 다누리가 지금까지 관측한 데이터는 우리나라가 2032년 발사할 달 착륙선이 어느 지점에 내리면 좋을지 판단하는 중요한 정보가 된다.

올해 3주년을 맞이한 다누리는 성공적 초기 임무 수행에 이어 두 차례의 임무 연장을 통해 2027년까지 활발한 관측을 수행할 예정이다. 올해 2월 19일에는 고도를 60km까지 낮췄다. 달 표면에 더욱 근접한 관측을 수행하고 있다.

오는 9월 24일에는 별도 연료 소비 없이 장기간 궤도 유지가 가능한 ‘동결궤도(달의 중력 분포 이용 자연적으로 유지할 수 있는 궤도)’로의 전이를 통해 관측 임무를 지속할 예정이다. 이후 달착륙과 비슷한 고도까지 낮춰 달착륙에 필요한 기술을 시험한 뒤 2028년 3월에 충돌하도록 할 계획이다.

다누리에 탑재된 고해상도카메라(LUTI)는 2032년에 발사될 우리나라 달 착륙선의 착륙 후보 지역들((라이너감마(Reiner Gamma) 지역, 섀클턴 크레이터(Shackleton Crater) 인근 지역 등)에 대한 영상을 확보하고 있다. 앞으로 착륙지를 선정할 때 관측 자료가 활용될 예정이다.

광시야 편광카메라(PolCam)는 달 전체 지도를 완성했다. 달 표면의 편광지도는 제작 중에 있다.

감마선 분광기(KGRS)는 달 표면 전체에 대한 자연방사성원소(우라늄, 토륨, 칼륨) 지도와 중성자 지도, 극지방의 물 추정 지도를 작성했다. 달 표면 주요 구성성분인 산소, 철, 알루미늄, 칼슘 등 주요 원소 지도들을 제작하고 있다.

자기장측정기(KMAG)는 달 표면 자기장이 강하게 나타나는 특이 지역인 라이너감마 지역 등에 대한 세계적 수준의 정밀 자기장 지도를 완성하고 이를 바탕으로 자기장 관측자료를 활용해 우주환경, 다이나모(과거 달 내부에서 액체 철이 움직여 자기장이 생성됐을 가능성을 제시하는 이론) 형성과 진화, 달 내부구조 연구를 수행 중이다.

미국 항공우주청(NASA)의 섀도캠(ShadowCam)은 국제적 관심지역이자 얼음 존재 가능성이 높은 달 남·북극의 영구음영지역에 대한 이미지 관측을 세계 최초로 성공했다.

이러한 다누리 관측 자료는 한국항공우주연구원 과학데이터 관리와 공개시스템인 KPDS(KARI Planetary Data System)를 통해 공개하고 있다. 국내외 달 관련 연구에 활발하게 활용되고 있다.

다누리의 임무 연장을 통한 3년 동안의 관측 자료는 달 지형과 환경, 자원 연구를 위한 기초 자료로 활용되고 있다. 현재까지 총 30편 이상의 국내외 학술 논문이 게재되는 등 다누리 데이터를 활용한 우리나라 연구자들의 주도적 연구가 활발히 이어지고 있다.

우주항공청(청장 윤영빈)은 5일 우리나라 최초의 달 궤도선 다누리 발사 3주년을 맞아 우주항공청에서 관측 성과를 발표했다.

이날 행사는 다누리와 과학 탑재체를 개발한 한국항공우주연구원, 한국천문연구원, 한국지질자원연구원, 경희대 연구자가 참여해 다누리 운영을 통한 관측 성과를 공유하는 자리로 마련됐다.

강경인 우주항공청 우주탐사부문장은 “다누리를 통해 확보한 관측 데이터를 활용해 달 착륙선의 착륙지 선정, 달 환경에 대한 이해, 국제 공동 연구 기반 마련 등 국내 연구자들의 역할이 더 커질 것으로 기대된다”며 “다누리의 임무 연장을 통해 확보한 과학적 성과를 통해 우주탐사 영역을 더 확장해 나갈 계획”이라고 말했다.