"감긴 줄 알고 넘기면 큰일"⋯급증하는 독감, 예방 방법은? [헬스+]

[아이뉴스24 황세웅 기자] 최근 국내 '독감' 환자가 예년보다 빠른 속도로 증가하면서 각별한 주의가 요구된다.

13일 질병관리청에 따르면 의원급 외래환자 표본감시 결과 43주차(10월 19~25일) 독감 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명으로, 전년도 같은 기간(3.9명)의 약 3.5배 수준으로 확인됐다.

뿐만 아니라 44주차(10월 26일~11월 1일)에는 22.8명으로 일주일 사이 67.6% 증가했다. 특히 소아·청소년층에서 발생률이 높아 학교와 학원 등 집단생활을 통한 확산 우려가 있다는 지적이 나온다.

가벼운 감기로 여겼던 증상이 하루 만에 고열과 전신 근육통으로 급격히 악화했다면 단순 감기가 아니라 독감일 가능성이 크다.

감기와 독감은 모두 바이러스에 의한 호흡기 질환이지만 원인과 증상의 강도, 진행 속도, 치료법 등에서 분명한 차이가 있다. 감기는 리노바이러스와 아데노바이러스 등 200여 종의 바이러스가 원인으로, 콧물·인후통·미열 등 가벼운 증상이 중심이며 대부분 3~5일 내 호전된다.

반면 독감은 인플루엔자 A형과 B형 바이러스 감염으로 발생하며 감염 후 평균 1~4일의 잠복기를 거쳐 갑작스러운 고열, 전신 통증, 극심한 피로감이 한꺼번에 나타난다. 감기 증상이 서서히 진행되는 것과 달리 독감은 짧은 시간 안에 몸살과 근육통이 빠르게 심해지는 경우가 많아 초기 증상만으로도 구별이 가능하다.

독감 바이러스는 기침·재채기로 발생하는 비말(침방울)이나 바이러스에 오염된 손을 통한 접촉으로 전파된다. 성인은 증상 발생 하루 전부터 5~7일간 전염력이 있고 소아는 10일 이상 바이러스를 퍼뜨릴 수 있다.

치료법도 차이가 뚜렷하다. 감기는 충분한 휴식과 수분 섭취, 해열제·진해제 등 대증 치료로 회복되지만 독감은 증상 발생 48시간 이내 항바이러스제를 복용해야 회복 속도를 높이고 합병증을 줄일 수 있다. 독감 백신은 감염 예방과 중증화 방지에 도움이 되며 접종 2주 후 면역이 형성돼 겨울철 내내 효과가 유지된다.

이 같은 질병을 막기 위해선 생활 속 예방법이 가장 중요하다. 손 씻기는 가장 기본적인 수칙으로, 외출 후에는 비누를 사용해 30초 이상 세척한다. 유행기에는 마스크 착용과 사람이 많은 공간 방문 자제가 권고된다. 실내는 적정 습도를 유지하고 환기를 자주 해 공기 순환을 돕는 것이 좋다.

독감으로 진단된 경우에는 해열제 없이 정상 체온을 회복한 뒤 24시간이 지날 때까지 등교나 출근을 피하는 것이 바람직하다. 열이 내려도 일정 기간 체내에 바이러스가 남아 있어 주변 감염으로 이어질 수 있기 때문이다.