[IT돋보기] '역량 결집' 플랫폼 하나로⋯카카오페이지·카카오웹툰 통합

[아이뉴스24 정유림 기자] 카카오엔터테인먼트의 콘텐츠 서비스 카카오페이지와 카카오웹툰이 본격적인 통합 절차에 돌입했다. 두 서비스의 운영을 위해 투입되던 자원을 효율화하고 카카오페이지 중심으로 웹툰·웹소설 지식재산(IP) 파이프라인을 강화하기 위한 조치다.

9일 카카오엔터테인먼트에 따르면 이날부터 본격적으로 서비스 통합 작업에 돌입했다. 기존 카카오웹툰 이용자는 자산과 이용 내역을 카카오페이지로 옮기는 신청을 할 수 있다. 이로써 카카오웹툰에서 소장·대여한 회차 등을 카카오페이지에서 이어서 감상할 수 있도록 하는 것이다.

이번 통합은 분산된 비용과 자원, 트래픽을 모아 내실을 다지려는 조치로 분석된다. 업계 관계자는 "그간 카카오페이지와 카카오웹툰이 별개의 앱(서비스)으로 운영되면서 내부 인력 등의 자원이 이중으로 투입되는 측면이 있었을 것"이라며 "시장 성장이 정체기에 접어든 상황에서 카카오페이지로의 '선택과 집중'을 통해 내실 있는 운영에 더 집중하려는 전략을 구사하는 모습"이라고 평가했다. 이번 통합으로 카카오웹툰은 서비스 정리 수순을 밟는 가운데, 구체적인 종료 시점 등은 알려지지 않았다.

오리지널 웹툰 vs 노블 코믹스⋯비슷한 듯 달랐던 카카오페이지와 카카오웹툰

카카오페이지의 전신은 이진수 전 카카오엔터테인먼트 각자대표가 2010년 7월 창업한 포도트리다. 초기에는 포도트리라는 모바일 콘텐츠 기업이 카카오와 합작 형태(공동 운영)로 카카오페이지 서비스를 개발·운영했다.

2013년 4월 정식 출시했으며 2015년 말 카카오가 포도트리의 지분 49.7%를 확보하면서 카카오 계열로 편입됐다. 2018년에는 사명을 포도트리에서 카카오페이지로 바꿨고 2021년 3월 카카오페이지와 연예 기획·음악·영상 제작사인 카카오M과 합병한 카카오엔터테인먼트가 출범하면서 지금의 모습에 이른 것이다.

카카오웹툰은 과거 다음웹툰을 확대 개편해 2021년 8월 선보인 것이다. 이보다 앞서 2014년 10월 카카오가 포털 다음을 인수하면서 다음웹툰도 카카오 그룹 산하로 편입돼 운영되다가 대대적인 개편을 거쳐 카카오웹툰으로 재단장한 것이었다.

카카오웹툰은 웹툰 중심의 서비스인 반면, 카카오페이지는 웹툰·웹소설을 아우르는 점에서 차이를 보였다. 업계 관계자는 "과거 다음웹툰은 다양한 장르에서 독창적인 서사와 개성이 강한 '오리지널 웹툰' 중심으로 주목을 받았다"며 "이후 '미생', '이태원 클라쓰' 등 웹툰 원작 드라마도 큰 성공을 거두며 IP의 영화·드라마화(化) 전성기를 열었고 그 기반을 이어받은 것이 카카오웹툰"이라고 설명했다.

이어 "반면 카카오페이지는 판타지 장르에서 강세를 보였고 '나 혼자만 레벨업(나혼렙)' 등 웹소설의 인기가 웹소설 원작 웹툰으로도 이어지는 '노블 코믹스'(웹소설 원작 웹툰)에서 두각을 드러내며 지식재산(IP) 가치사슬(밸류체인)을 구축하며 성장해 왔다"며 "다만 시간이 지나며 카카오페이지와 카카오웹툰 간 콘텐츠 중복 현상(같은 콘텐츠가 동시 제공)이 심화하면서 효율을 개선할 필요성이 커졌을 것이고 그런 상황이 서비스 통합 결정에 주요하게 영향을 미친 것으로 보인다"고 분석했다.

카카오웹툰 이용자 기반 흡수 공략⋯카카오페이지로 '선택과 집중'

모바일인덱스에 따르면 올해 10월 카카오페이지의 월간 활성화 이용자(MAU)는 약 613만명으로 집계됐다. 1년 전인 지난해(2025년) 10월 612만명 수준이었던 것과 비교하면 약 1만명 늘며 이용자 기반을 유지했다. 반면 같은 기준으로 카카오웹툰 이용자는 약 114만명으로, 지난해 10월 160만명 수준이었던 것과 비교하면 약 30%(약 47만명) 줄어든 수치를 기록했다.

이처럼 카카오웹툰의 독자적인 플랫폼 입지가 약화하면서 카카오페이지로 창구를 단일화해 카카오웹툰 이용자를 카카오페이지로 흡수하고 운영 효율을 끌어올리겠다는 전략으로 읽힌다. 카카오에 따르면 웹툰으로 대표되는 스토리 부문의 3분기 매출은 전년 대비 17% 감소한 2006억원을 기록했다.

카카오웹툰과의 통합으로 카카오페이지는 더 풍성한 웹툰·웹소설 라이브러리를 바탕으로 데이터·인공지능(AI) 기반 서비스 고도화에 집중한다는 구상이다. 통합된 카카오페이지는 1만6000개 오리지널 IP를 토대로 플랫폼 경쟁력을 높이는 데 주력한다. 카카오엔터테인먼트 관계자는 "핵심 역량을 효율적으로 활용하고 사업 전반의 체질 강화를 통해 성장을 이어갈 것"이라고 밝혔다.