'니가 왜 거기서 나와?'⋯美여객기 엔진 화재 일으킨 '범인의 정체'

[아이뉴스24 설래온 기자] 미국에서 여객기 비행 중 엔진 폭발 사고가 발생했다. 원인은 다름 아닌 '토끼'였다.

17일(현지시간) ABC 뉴스 등 외신에 따르면, 지난 13일 미국 덴버 국제공항을 출발해 캐나다 에드먼턴 국제공항으로 향하던 유나이티드항공 소속 보잉 737-800 여객기가 비행 중 엔진에 불이 나 회항했다.

여객기에는 승객 153명과 승무원 6명을 포함해 총 159명이 타고 있었다. 다행히 여객기는 이륙 75분 만에 다시 덴버 공항으로 돌아와 무사히 착륙했다.

사고 당시 기내에 있던 한 승객은 "갑작스러운 큰 폭발음과 함께 기체가 심하게 흔들렸다"며 "엔진에서 거대한 불덩어리가 터져 나오는 것을 봤다"고 증언했다.

지상에서 상황을 목격한 한 시민은 "비행기가 추락하는 장면을 보게 될 줄 알고 심장이 철렁했다"고 전했다.

미 연방항공청(FAA)과 유나이티드항공 측은 사고 원인에 대한 조사에 착수했고, 초기 조사 결과 엔진 화재는 '토끼' 한 마리가 원인이었던 것으로 드러났다.

해당 토끼는 공항 활주로 인근에서 여객기의 엔진 안으로 빨려 들어간 것으로 추정된다. 정확한 침입 경로와 관리상의 허점에 대해서는 현재 추가 조사가 진행 중이다.