최태원 SK 회장, 밴 플리트상 수상자로 선정

[아이뉴스24 윤선훈기자] 최태원 SK그룹 회장이 한·미간 경제협력과 우호 증진에 힘쓴 공로로 2017 '밴 플리트' 상을 수상했다고 SK가 11일 밝혔다.

지난 1998년 최종현 SK그룹 전 회장이 밴 플리트상을 수상한 데 이어 올해 최 회장까지 수상하면서, 국내 최초로 부자(父子)가 밴 플리트상 수상자로 선정됐다.

올해 밴 플리트 상 한국 측 수상자로 선정된 최 회장은 오는 7월 18일 서울에서 열리는 '코리아 소사이어티(The Korea Society)' 60주년 기념만찬에서 수상할 예정이다. 미국 측 수상자인 조지 W. 부시 전 미국 대통령은 오는 9월 뉴욕에서 열리는 연례만찬에서 수상한다.

밴 플리트상은 비영리단체 코리아 소사이어티가 한국전쟁 당시 미 8군 사령관인 고(故) 제임스 밴 플리트 장군을 기리기 위해 제정했다. 1995년부터 매년 한·미 상호 이해와 우호 증진에 노력한 개인이나 단체에게 수여해 왔다.

그 동안 지미 카터 전 미국 대통령, 연세대학교 설립자인 호러스 언더우드 선교사, 김대중 전 대통령, 반기문 전 UN 사무총장 등이 수상했다. 국내 재계 인사 중에서는 이건희 삼성그룹 회장, 정몽구 현대차그룹 회장 등이 받은 바 있다.

코리아 소사이어티 측은 최 회장이 한국고등교육재단 이사장으로서 해외 유학 장학사업을 진행했으며, 이를 통해 국가 인재 양성은 물론 한·미 관계 발전에 기여한 점을 높이 평가해 올해 수상자로 선정했다고 설명했다.

최 회장은 "그 동안 쌓인 한·미간 우호 협력 관계는 정계, 재계, 학계, 문화∙예술계 등 각 분야의 인사들이 진정성을 갖고 수십년 간 노력한 결과"라면서 "이번 수상은 더 노력하라는 뜻으로 보고, 앞으로도 한국고등교육재단을 통한 인재교류는 물론 비즈니스 차원에서도 서로 양국이 윈-윈(Win-Win)할 수 있는 방법을 끊임없이 찾아 실천해 나가겠다"고 말했다.

최 회장은 1998년부터 현재까지 19년 동안 한국고등교육재단 이사장을 맡아 오면서 장학사업을 펼쳐 지금까지 총 697명의 박사를 배출했고, 이 중 546명이 미국 대학에서 박사 학위를 받을 만큼 한·미 우호에 가교 역할을 해 왔다.