[아이뉴스24 김문기 기자] SK텔레콤이 옥수수 사업조직과 국내 지상파 3사와 통합법인 출범을 선언한데 이어, 이번에는 미국 차세대 방송 솔루션 시장 공략을 위해 싱클레어와 합작회사를 설립한다.
SK텔레콤(사장 박정호)은 미국 최대 규모의 지상파 방송사인 싱클레어 방송 그룹(CEO 크리스토퍼 리플리)과 합작회사를 설립해 20조원대 미국 차세대 방송 솔루션 시장 공략에 나선다고 8일 발표했다.
SK텔레콤과 싱클레어는 7일(현지시간) 합작회사(Joint Venture) 설립 관련 협약식을 맺었다. 양사는 합작회사에 각각 1천650만달러(한화 약 185억원)씩 총 3천300만달러(한화 약 370억원)를 투자해 공동 경영에 나선다. 합작회사는 1분기 내로 출범할 예정이다.
박정호 SK텔레콤 사장은 "싱클레어 방송 그룹과 긴밀한 협력을 통해 미국 차세대 방송 솔루션 시장을 선점할 계획"이라며, "5G 시대를 맞아 글로벌 경쟁력을 갖춘 미디어 서비스를 제공하기 위해 국내외 협력을 강화할 것"이라고 밝혔다.
합작회사는 미국 방송 업계의 대전환기를 맞아 차세대 방송 시장 선점에 나선다. 미국 방송 업계는 지난해 차세대 방송 표준 ATSC 3.0을 제정하고 기존 ATSC 1.0 대비 한층 진화한 방송 서비스를 준비하고 있다.
ATSC(Advanced Television Systems Committee) 3.0은 미국 디지털TV 방송 표준 규격이다. 한국서 지난 2017년 상용화된 바 있다. 빠른 속도로 고화질 영상 데이터 전송 가능한 점이 특징이다.
ATSC 3.0 방송 환경에서는 방송 주파수를 통해 여러 형태의 데이터를 전송할 수 있다. 방송망과 통신망의 이종 결합도 가능해진다. 미디어 사업자가 새로운 형태의 미디어 서비스를 제공할 수 있게 된다. 통신 주파수보다 도달 범위가 넓고 운영 비용이 저렴한 방송 주파수의 장점을 활용해 서비스를 확장하는데에도 용이하다.
◆ ATSC3.0 방송 솔루션 올해 상용화
합작회사는 ATSC 3.0 방송 솔루션과 장비를 공동 개발해 올해 미국 내 최초 상용화를 목표로 하고 있다.
SK텔레콤과 싱클레어는 향후 10년 이내에 미국 전역의 1천여개 방송국들이 모두 ATSC 3.0 기반 솔루션, 장비를 앞다퉈 도입할 것으로 예상하고 있다. 양사는 합작회사를 통해 미국 방송국에 선제적으로 솔루션을 공급한다는 계획이다.
ATSC 3.0 방송 솔루션이 상용화 되면, 개인 맞춤형 광고, 차량 내 지상파 방송 및 맵 업데이트 등 새로운 미디어 서비스가 등장한다. 방송 주파수로도 사용자의 개인 인터넷 프로토콜(IP)을 인식할 수 있으므로, 미디어 사업자와 사용자의 스마트폰·차량·TV 간에 양방향 서비스가 이뤄지게 된다.
이에 따라, 미국 시청자들의 미디어 시청 환경도 크게 바뀔 전망이다. 스마트폰, 태블릿, TV 등에서 본인 취향에 맞는 광고와 VOD를 골라 보는 한편, 달리는 차 안에서도 고품질의 지상파 방송을 보고 내비게이션 지도를 무선으로 업데이트 할 수 있게 된다.
◆ 토종 미디어 기술로 중소기업과 동반 미국 진출
이번 협력으로 SK텔레콤의 토종 미디어 기술이 미국 시청자들의 안방까지 진출할 수 있는 전기를 마련하게 됐다.
미국 TV 시청 가구 수는 2017년말 기준 1억2천만에 이른다. SK텔레콤은 미국 시장에서 성공을 거둘 시 다른 해외 시장에서도 추가 사업 기회가 생길 것으로 전망하고 있다.
한국 정부 주도로 국내 방송사와 ATSC 3.0 방송 솔루션을 상용화한 경험이 있는 중소 미디어 업체들도 해외 사업 기회를 넓힐 수 있게 됐다. ATSC 3.0 방송에 필수적인 인코더, MUX 등 다양한 장비를 미국 방송사에 공급할 수 있는 기회가 열린다.
SK텔레콤은 미디어 기술력을 바탕으로 싱클레어와의 협력을 이끌어 냈다. 2016년 모바일 생방송 기술 TLS(T 라이브 스트리밍)를 옥수수 실시간 채널에 적용해 세계 최초 상용화에 성공한 바 있다. 이외에도 차세대미디어전송기술(MMT) 분야에서 세계 기술 표준을 주도하고 수많은 특허를 보유하고 있다.
싱클레어는 합작회사 성장을 견인하는 버팀목이 된다. 합작회사가 ATSC 3.0 방송 솔루션을 싱클레어 방송 그룹의 방송국에만 공급해도 상당한 규모의 매출을 확보할 수 있다. 싱클레어는 2017년 기준 가구 단위 시청 점유율 40%를 차지하고 있다. 미국 전역에 173개 TV 방송국과 514개 채널을 보유하고 있다. 지난 2017년 연간 매출 27억3천000만달러로 매년 견조한 성장세를 보이고 있다.
한편, SK텔레콤과 싱클레어는 지난 CES2018에서 ATSC 3.0 방송 주도 협력을 위한 양해각서(MoU)를 체결했다. 이후 1년 만에 합작회사를 설립하는데 합의했다.
크리스토퍼 리플리 싱클레어 방송그룹 CEO는 "기술 선도기업 SK텔레콤의 미디어 솔루션과 싱클레어의 방송 인프라가 만나 시너지를 낼 수 있게 돼 기쁘게 생각한다"며, "두 회사의 협력이 미국 방송·인터넷 플랫폼 환경을 한층 진화 시킬 것으로 믿는다"고 밝혔다.
김문기기자 moon@inews24.com
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