12일부터 美 철강관세 부과...업계, 현지화 딜레마

[아이뉴스24 이한얼 기자] 한국산 철강에 대한 미국 정부의 관세 부과가 이틀 앞으로 다가왔지만 피해를 최소화할 방안 마련이 쉽지 않은 상황이다. 관세를 우회하기 위해 생산 현지화도 고려하고 있지만 채산성이 문제인 것으로 알려졌다.

미국 정부는 오는 12일(현지시간)부터 한국산을 포함한 역내로 수입되는 모든 철강과 알루미늄에 대해 25%의 관세를 부과하기로 결정했다. 그간 한국산 철강은 연간 대미 철강 수출 물량 263만톤(t)에 한해 무관세를 적용받아 왔지만 앞으로는 쿼터제 폐지와 함께 타국 수출 물량과 동일하게 관세가 부과된다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 지난 9일(현지시간) 미 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 예고한 대로 오는 12일부터 관세가 부과되는지에 대한 질문에 "예"라고 답하며 단호한 입장을 내비쳤다. 앞서 업계에서는 관세 부과 시행 직전 교섭의 여지도 남아있을 것이라 예측했지만 전망은 보기 좋게 빗나간 셈이다.

미 정부의 관세 조치가 12일 예정대로 진행되는 가운데 이번 조치가 시행되면 당장 국내 철강업계에 미칠 충격파도 적지 않을 전망이다.

한국신용평가 보고서에 따르면 이번 관세 25% 부과로 국내 철강 업계가 입을 피해액은 1조 2000억원으로 추산됐다. 특히 세아제강과 같이 대미 수출 의존도가 높은 강관 업체들이 받을 타격은 더욱 클 것으로 전망된다.

미 정부의 관세 부과 조치 발표 이후 국내 철강업계는 관세를 우회하기 위한 방안으로 미 현지 생산 거점 마련을 검토했지만 이 역시 여의치 않은 실정이다.

현대제철의 경우 미주 기아·현대차 공장에 자동차용 강판을 공급하기 위한 생산 현지화를 고려하고 있지만 채산성을 놓고 고민하는 것으로 알려졌다. 새로 생산 공장을 지을 경우 10조원을 상회하는 막대한 비용이 소요될 것으로 예상되지만 고객사인 현대차 공장의 생산 캐파는 이를 따라가지 못할 것으로 예상된다는 것이다.

현대차 그룹의 연간 자동차 생산량은 각각 ▲메타플랜트 아메리카(HMGMA·50만대) ▲앨라배마공장(33만대) ▲조지아공장(35만대) 등 약 100만대 수준인 반면 현대제철의 연간 추산 생산 물량은 약 200만t~300만t으로 공급이 수요를 넘게 된다는 분석이다.

업계 관계자는 "미주 공장 건립의 경우 수지타산이 맞지 않는다는 분석이 나오고 있어 현대제철에서도 찬반의 비율이 팽팽한 분위기인 것으로 알고 있다"면서 "현대차 외에 신규 고객사를 확보하는 것도 쉽지만은 않다"고 설명했다.

역시 미국 현지에 진출할 것으로 거론됐던 포스코 역시 막대한 인건비에 더해 공장 건립에 투입되는 재원 마련 등으로 뚜렷한 입장을 나타내지 못 하고 고심 중인 것으로 전해졌다. 철강업계로서는 단지 관세를 우회하기 위한 방편으로 미주 현지 진출을 섣불리 진행하기 어려운 상황이라는 것이다.

한미 통상 당국간 교섭도 단기간 해결될 여지가 보이지 않고 있다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 지난달 말 방미 길에 올라 하워드 러트닉 상무장관 등 미 통상 라인과 회동을 가졌지만 당국간 실무 협의체 구성 외에는 미 인사로부터 긍정적인 반응을 얻어내지 못 했다. 안 장관은 지난 4일 방미 성과와 관련해 "미국의 관세 부과는 단판 경기로 끝나는 것이 아니라 마라톤으로 봐야 한다"며 관세 부과 조치가 단기간 해결될 수 없는 문제라는 뜻을 내비쳤다.

특히 앞서 트럼프 1기 정부 당시인 지난 2017년 3월 한국산 철강에 대한 반덤핑 관세 부과 시행 이후 1년이 훌쩍 지난 2018년 5월에서야 쿼터제 무관세 조치가 시행된 바 있다. 더욱이 정치적 리더쉽이 부재인 상태에서 국내 철강 업계는 단기간 피해는 감수할 수밖에 없다는 분석이다.

허윤 서강대학교 국제대학원 교수는 "트럼프 대통령의 정책이 워낙 가변적이다 보니 정책이 또 뒤바뀔 수도 있고 캐나다, 멕시코와 같이 유예를 할 가능성도 배제하기 어렵다"면서 "특히 관세의 경우 미국 내 인플레이션(물가상승)과 연동돼 있어 미국 정부 역시 여러가지 변수를 놓고 고심하고 있을 것"이라고 전했다.