美농무부 "미국쇠고기 안전…기준요건 부합"

미국 농무부는 4일 "미국산 쇠고기는 안전하다"며 "한국 수출에 대한 기준요건은 과학에 부합하게 정해져 있다"고 밝혔다.

리처드 레이먼드 농무부 식품안전담당 차관은 일요일인 이날 오후(현지시간) 워싱턴 소재 농무부에서 한국특파원단과 긴급 기자회견을 갖고 "국내 및 해외 모든 소비자들에게 미국 쇠고기가 안전하다는 사실을 강조하고 싶다"고 말했다.

레이먼드 차관은 일명 '광우병'으로 불리는 우해면양뇌증(BSE)으로부터 식품공급을 보호하기 위한 "미국정부의 통제시스템은 효과적이며 세계적으로 인정되는 수준의 안전을 제공하고 있다"고 강조했다.

그는 그러나 "이 자리는 식품문제만을 논의하기 위한 자리이지 협상문제를 논의하기 위해 이곳에 온 것이 아니다"라고 밝혀 미국산 쇠고기 안전을 둘러싼 한국 내의 논란이 재협상문제로 비화하는 것을 차단했다.

레이먼드 차관은 또 "미국 정부는 현행 협정이 한국 소비자들의 건강과 식품 안전에 대한 우려를 잘 대처하고 있다고 믿고 있다"면서 "협정은 식품 안전에 대한 우려가 확인됐을 때 미국의 시설을 감사할 수 있고 미국 농무부와 협력할 수 있는 한국의 주권에 관계된 권리를 부여하고 있다"고 말했다.

그는 "한국 수출에 대한 기준요건은 과학에 부합하게 정해져 있고 국제수역사무국(OIE) 뿐만 아니라 미국의 기준은 식품 안전에 대한 어떤 우려가 확인됐을 때 전면적인 조사와 함께 즉각적으로 시정이 될 수 있도록 의무화하고 있다"고 설명했다.

레이몬드 차관이 휴일인 일요일 워싱턴 시내 농무부에서 한국의 워싱턴 특파원단과 긴급 회견을 가진 것은 이례적인 일이다.

◆당정 "美쇠고기 추가협상 요구 할 수 있어"

앞서 정부와 한나라당은 4일 미국산 쇠고기 수입의 전면 재협상은 사실상 불가능하지만 현재 진행중인 미국과 일본·대만 간 쇠고기 수입 협상의 추이를 봐가며 우리측에 불리하거나 빠진 조항을 있을 경우 추가 협상을 요구한다는데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

당정은 특히 미국내 특정 지역에서 문제가 발생할 경우 해당 지역 쇠고기의 수입을 전면 금지하는 방안과 함께 뇌·두개골·척수·눈 등 광우병특정위험물질(SRM)의 수입을 원천 봉쇄하기 위해 국내 당국자·전문가 등을 미국에 파견, 도축 단계에서부터 개입키로 방침을 세운 것으로 전해졌다.

당정은 이날 한나라당 안상수 원내대표와 이한구 정책위의장, 청와대 김중수 경제수석과 박재완 정무수석, 농림수산식품부, 보건복지가족부, 질병관리본부 관계자 등이 참석한 가운데 대책회의를 열고 미국산 수입 쇠고기의 안전 관리방안을 집중 논의한 데 이어 오는 6일 고위 당정협의회를 열고 종합 대책을 발표하기로 했다.

한나라당 조윤선 대변인은 "미국 전역의 도축장을 심사해 우리 기준에 맞는 도축장만 지정할 수 있으며 지정된 도축장이라도 우리 전문가가 수시 방문, 실사할 수 있다"면서 "두번 이상 약속을 위반하면 도축장 지정을 취소할 수 있는 등 도축단계에서 철저하게 통제할 수 있다"고 밝혔다.

이날 회의에서 당정은 쇠고기 수입의 전면 재협상은 사실상 불가능한 것이라고 못박고, 다만 현재 진행중인 미국-일본·대만 간 쇠고기 수입 협상의 추이를 봐가며 우리측에 불리하거나 빠진 조항을 중심으로 추가 협상을 벌이기로 의견을 모았다.

한나라당 이한구 정책위의장은 "국민이 불안해하지 않도록 2중, 3중의 방어막을 치는 방법을 강구할 것"이라며 "대만, 일본의 협상 내용이 우리와 다르면 협상이 가능한 것 아니냐"고 말했다.

이와 관련, 박재완 정무수석은 "이웃 국가들이 미국과 협상하는 것을 본 뒤 만약 우리보다 더 엄격한 조건으로 하면 우리도 그에 맞춰 개정을 요구하자는 것이 당의 요구이고 정부도 긍정 검토할 수 있다"면서 "그러나 이는 재협상은 아니다"고 밝혔다.