무르익는 '이재오의 귀환'…여권 새판 짜나

여야가 첨예하게 대립하고 있는 종부세 헌재 판결, 한미FTA 비준, 내년 예산안 처리 등 굵직한 현안들이 정치권을 뒤덮고 있다. 이러한 가운데서도 여당 뿐 아니라 야당도 예의주시하는 또 다른 이슈가 있다.

'이재오 복귀설'이 바로 그것이다. 이재오 전 의원의 복귀설은 그동안 단지 '설'(設)로, 먼 얘기인 것처럼 여겨졌다. 그러나 최근에는 좀 더 구체화 돼 '이재오 역할론'까지 제기되고 있는 실정이다. 이처럼 이 전 의원에게 시선이 집중되는 이유는 그가 몰고 올 정치적 파장 때문이다.

당장 여당에서는 당내 권력지형 변화로 오는 '친이-친박' 계파갈등이 재점화될 가능성이 높다. 이 전 의원과 항상 대립해 왔던 야당은 또 다른 난관과 부딪쳐야 한다. 이밖에 이 전 의원의 복귀로 인해 지방선거의 구도마저도 흔들릴 수 있다는 점에서 정치권은 '이재오 복귀설'에 귀를 쫑긋 세우고 있는 모습이다.

이재오 복귀 곧?…무르 익어가는 귀국설

친이재오계 의원들은 '이재오 복귀설'에 쏟아지는 시선을 부담스러워 하며 언급을 자제하고 있다. 하지만 내부적으론 '이재오 복귀' 분위기가 무르익어가는 모습이다.

지난달 25일 친이재오계 의원들이 모여 '이재오 역할론' 쪽으로 입장을 정리한 데 이어 이 전 의원과 가까운 진수희 의원이 미국으로 건너가 이 전 의원의 정치복귀를 권유한 것으로 알려졌다. 또 친이재오 성향인 공성진 최고위원은 이 전 의원의 역할론을 직접적으로 제기하고 나서는 등 친이재오계는 '이재오 복귀' 멍석 깔기에 분주한 모습이다.

이에 대해 직접 당사자인 이 전 의원은 '부정적' 견해를 나타내고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 최근 여권에서 제기된 연말·연초 개각론과 이 전 의원의 거취 문제가 맞물리면서 심상치 않은 분위기인 것으로 전해진다.

물론 친이재오계 의원들은 당 안팎의 여러 추측에 손사래를 치고 있지만 의구심은 가시지 않고 있다.

진 의원은 지난달 30일 미국을 방문, 이 전 최고위원을 만났다. "미국서 유학중인 딸을 보기 위해 방미했다"는 게 진 의원의 설명이지만, 일각에서는 이 전 의원이 먼저 진 의원을 호출했다는 얘기도 들리고 있다.

진 의원은 이 전 의원에게 '한국이 지금 어려운 상황이니 돌아와 중심을 지켜달라는 말도 나오고 있다'는 말까지 전했다고 한다. 공성진 최고위원은 한 발 더 나아가 이 전 최고위원의 입각 필요성을 본격적으로 주장하고 나섰다.

공 최고위원은 지난 2일 여의도 당사에서 기자간담회를 갖고 "획기적인 인적 쇄신과 제도적 개선을 해야겠다는 것이 내 주장"이라며 내년 초 당·정·청 전반을 아우르는 인적 쇄신을 주장한 뒤 "이 전 최고위원이 개각에서 역할을 할 수 있다고 본다"고 '이재오 역할론'을 직접 언급했다.

또 그는 "이 전 의원은 이 정권의 주역 중 한 사람으로서 정권 성패에 운명을 같이 할 소양있는 사람"이라고도 했다.

여권내 구심력 부재라는 인식이 팽배한 상황에서 그 대타로 이 전 의원이 거론되는 비중이 점차 높아지고 있다는 것이다.

최근 당 분위기가 이 전 의원과 그 측근들의 발걸음을 재촉하게 만들었다는 분석도 있다. 연말 혹은 연초 쯤 있을 것으로 전망되는 여권 개편 전 친이재오계 의원들이 일정 부분 역할을 맡아야 하고 이를 위해선 세 확산과 당내 위상 확인이 필요하다는 것이다. 이런 일을 할 수 있는 사람은 이 전 의원 밖에 없다는 것이다.

이재오, 역할론 '분분'…정무특보, 국정원장, 교과부장관, 통일부장관 거론

무엇보다 관심이 쏠리는 부분은 이재오 전 의원의 귀국 시점과, 그가 와서 무엇을 할 것이냐는 '역할론'이다.

오는 12월 중순경 이 전 의원의 미국 존스 홉킨스 대학 국제관계대학원 강의가 마무리되고 내년 4, 5월께면 미국 비자도 만료된다.

더욱이 국내 정치권에선 연말·연초 개각설과 함께 인적쇄신론이 불거지고 있는 상황이어서 여러 정황상 내년 1월 중순경 귀국할 것이라는 추측이 많다. 최근 친이재오계 한 인사는 기자와의 통화에서 "내년 1월 귀국할 것"이라고 단언하기도 했다.

한 언론은 오는 1월 14일 한국행 비행기 티켓팅을 했다고 보도하기도 했다.

이처럼 내년 1월∼2월 이 전 의원의 귀국이 점쳐지는 상황에서 이 전 의원이 귀국할 경우 맡을 '역할'에 대해 다양한 의견이 제시되고 있는 것으로 알려졌다. 재보선 출마설이 꾸준히 제기되는 한편 정무특보나 국정원장, 교육과학기술부, 통일부장관 등에도 하마평이 오르고 있는 것으로 알려졌다.

친이재오계 의원들은 '군기반장론'을 내세운다. 미국에 유학 중인 이 전 의원이 하루 빨리 귀국해 당정청의 군기를 잡고 야당과 소통해야한다는 주장이다.

공성진 최고위원은 13일 한 라디오 프로그램을 통해 "이명박 정부의 목표는 경제 살리고 일자리 창출하는 것인데 아직도 요원하다"며 "사냥이 끝났다는 현실인식은 잘못됐다"고 말했다. 이는 권영세 의원이 이 전 의원의 복귀를 반대하며 "사냥은 끝났고 사냥개가 필요한 시기가 아니다"고 말한 것에 대한 반박으로, 이 전 의원의 역할론을 분명히 하고 있는 것이다.

공 최고위원의 이러한 발언은 권 의원에 대한 반박이기도 하지만 'MB 법안' 등 이명박 정부가 추동력을 갖추기 위해서는 이 전 의원이 정치 전면에 나서야 한다는 주장으로도 해석된다.

2010년 지방선거 대비한 이재오 귀국?…'선진연대' 재규합 되나

여러 논리로 정립된 '이재오 역할론'이 회자되고 있지만 이중 '2010 지방선거 역할론'에 관심을 모은다.

최근 박근혜 전 대표의 당내 입지가 상당해졌다는 분석이 나오고 있다. 친이계 의원 뿐 아니라 중립 성향 의원들도 박 전 대표측으로 돌아섰다는 보도도 나오고 있는 현실. 게다가 친박 진영이 100여명이 넘었다는 소문도 나오고 있다. 물론 다소 과장된 측면도 없지 않지만 친박측에서 이를 부정하지 않고 있는 모습은 신빙성을 더하고 있다.

이를 그대로 방치할 경우 대선과 총선 과정에서 세를 불렸던 친이계는 당연 위축될 수 밖에 없다. 나아가 가까이는 오는 2010년 지방선거에서도 친이계는 불리한 입장에 놓일 수 있다.

촛불파동에 이어 금융위기 등 각종 악재에 휩싸인 이명박 정부가 힘을 받지 못하고 있는 만큼 오는 2010년 지방선거 승리를 현재로선 장담하기 힘들다. 더군다나 박근혜 전 대표 쪽으로 세력이 모아지고 있어 지방선거를 대비하는 친이계의 시름은 쌓이고만 있는 실정이다.

때문에 이 전 의원이 정치 전면에 나서는 것이 아니라 지방선거를 대비한 카드라는 해석도 설득력을 얻고 있다.

지난 대선과정에서 이 대통령의 당선에 지대한 역할을 했던 '선진연대'는 현재로선 유명무실한 상태다. 전국 조직으로 막강 파워를 갖춘 '선진연대' 는 이 전 의원의 낙선과 미국행으로 세력이 약화됐고 일부 조직은 흩어진 것으로 알려졌다.

친이계의 거대조직인 선진연대의 조직력 약화는 자연 지방선거에도 악영향을 미칠 수 밖에 없다.

즉, 박 전 대표에게 쏠리고 있는 당세를 차단하고 전국망을 갖춘 선진연대를 재규합, 이를 통솔해 지방선거에서 친이계가 자리를 확보할 수 있도록 하기 위해선 이 전 의원이 절실히 필요하다는 것이다.

당내 한 관계자는 최근 기자와의 만남에서 "당초 선진연대는 2010년 지방선거 이후까지 확신시킬 계획이었으나 이 전 의원이 빠지면서 현재는 이렇다할 구심점을 찾지 못하고 있는 상황"이라며 "만약 이 전 의원이 이 조직을 다시 거느리게 되면 당초 계획했던 지방선거에서도 유리한 조건에서 선거를 치를 수 있을 것"이라고 말했다.

이처럼 이 전 의원의 복귀로 가져올 정치적 파장은 만만치 않을 것으로 전망되는 가운데 이 전 의원의 귀국 시점 뿐 아니라 향후 행보에도 초미의 관심사로 이슈를 이끌어 갈 것으로 예상된다.