[김창근 웹젠 대표] "효율적 투자와 경영으로 '명가' 부활 이룰 것"

2008년은 웹젠 창사 이래 가장 큰 격변의 해로 기억될 것 같다. 김남주 대표 재임 시절 불거진 경영권 분쟁과 이어진 구조조정, 경영권 매각으로 회사 전체가 소용돌이에 시달려야 했던 시기였다.

게임산업 역사상 손에 꼽히는 빅딜이 이뤄진 후 웹젠의 재도약이라는 미션을 위해 김창근 현 대표가 부임하게 됐고 이후 김 대표는 웹젠의 체질개선이라는, 간단치 않은 작업을 진두지휘 중이다.

오래동안 이어지던 적자행진을 종식하고 새로운 전기를 마련하고 있는 김대표로부터 웹젠 관련한 현안과 향후 계획에 대해 들어보았다.

다음은 대표와 일문일답.

김 대표가 웹젠 대표로 부임한지 꽤 시간이 지난 듯 하다. 당초 사내에서 NHN이 파견한 '총독'과 같은 이미지로 비춰졌을 것 같은데.

"내가 웹젠에 온 것은 NHN의 의지와는 무관한, 나 자신의 의지로 인한 것이었다. 나는 NHN 퍼블리싱 본부장 시절부터 웹젠 인수가 필요함을 역설하고 경영진에 건의했으나 받아들여지지 않았다.

외부에선 그렇게 안 보일지 모르지만 웹젠 인수는 순수한 NHN게임스의 의지였다. 오래 호흡을 함께 해 온 김병관 대표의 제의를 받고 웹젠 대표를 맡기로 결심했다. 이후 NHN에서 퇴사한 후 웹젠에 합류했다."

결과적으로 친정인 NHN과 지금 몸담고 있는 웹젠의 '공동선'을 위해 일하게 됐다. 김 대표는 NHN 재직 시절 한게임의 기본 틀을 잡아 오늘날 고속 성장의 초석을 닦은 공로가 있다. 반면 NHN에서의 마지막 보직이었던 퍼블리싱 본부장 시절 구성했던 포트폴리오는 그 효용에 다소 의문이 간다는 지적을 받기도 했다.

"당시 한게임의 퍼블리싱 사업 기반은 무척 취약했다. 그런 상황에서 여러 타이틀을 확보해 기반을 닦아 나가는 작업을 진행했다. 조금씩 성과를 내기 시작했고 그를 토대로 한게임은 올해 게임 퍼블리싱을 통해 창사 후 최초로 '의미있는' 수치의 매출을 기록하는데 성공했다.

올해 웹젠 전체 매출보다 한게임의 퍼블리싱 부문 매출이 더 클 것이다."

특히 다수의 외산 대작 게임을 확보하며 '질시'를 많이 받았던 것 같다.

"개발사 입장에선 초기에 받는 계약금보다 게임의 성공을 담보할 수 있는 지속적인 투자가 더 중요한 법이다. 세간의 오해처럼 '물량공세'를 통해 외산게임들을 손에 넣었던 것이 아니다. NHN은 게임 성공을 위한 마케팅 수준에서 최고였고 그를 인정받았던 것 같다."

김 대표가 부임할 당시의 웹젠은 전성기에 비해 많이 위축된 상태였다. 부임후 어떠한 점에 주력해 왔나.

"긍정적인 자세가 중요하다. 원래 가지고 있는 기업의 잠재력을 믿고 그 잠재력을 발휘할 수 있도록 잘 조율해 가는 것이 중요하다고 생각했다. 회사의 경영지표도 꾸준히 개선돼 왔고 이번 4분기에는 괜찮은 수치를 보여줄 수 있을 것 같다."

웹젠이 그동안 하향세를 걸었던 이유는 무엇이라고 보나.

"기업은 추진 중인 프로젝트의 내실을 다지고 점진적인 개선 노력을 기울여야 한다. 한편으론 미래를 위해 리소스를 투입해 확장해 나가려는 움직임도 함께 보여야 한다.

안정적인 경영을 위해선 이 두 가지가 균형을 이뤄야 하는데 지금까지의 웹젠은 후자 쪽에 기울어 있었던 것 같다. 적절한 자원 배분이 이뤄지지 못했다.

사실 이 문제는 웹젠 뿐 아니라 거의 모든 한국의 게임사들에게 공통적으로 해당하는 일인 것 같다. 한국 게임산업의 연륜이 짧아 많은 시행착오가 있기 마련인 것 같다."

김 대표 취임 전후의 구조조정을 통해 웹젠의 미래 자산이 돼야 할 프로젝트가 상당부분 '정리'됐다.

"프로젝트를 중단하기로 했다 다시 부활시키기로 결정한 '일기당천' 처럼 '파르페 스테이션' '프로젝트 위키' 등의 프로젝트가 다시 재가동 될 것이다.

김남주 부사장이 진두지휘하는 '뮤 온라인 2', 레드5 스튜디오의 'T 프로젝트' 등도 회사의 미래를 담보할 기대작들이다.

김 대표가 언급한 타이틀 중 상당수는 경영 효율화를 위해 정리됐던 타이틀이다. 이들 타이틀을 다시 살리면 구조조정의 의미가 퇴색하는 것이 아닌가.

"이미 개발을 상당부분 진행한 타이틀 들이다. 그 리소스를 재활용하는 것이 훨씬 경제적이다. 해당 프로젝트를 진행하다 퇴사한 인력들을 다시 흡수하는 것도 고려중이다. 이들 프로젝트에 과도한 자원을 투입하진 않을 것이다. 효율적인 투자가 될 수 있도록 균형을 잘 잡아나가겠다."

웹젠이라는 회사의 가치와 미래 전망에 대해 '솔직히' 평가한다면.

"NHN 재직 시절 인수가 필요하다고 경영진에게 주장했던 것은 그만한 가치가 있어서 그런 것 아니겠나(웃음). RPG장르의 개발력과 서비스 노하우에서 이만한 기업이 없다.

효율적인 경영을 이어간다면 충분히 과거와 같은, 그 이상의 저력을 보여줄 수 있을 것으로 믿는다."